陈燕发，又名陈恒展。1930年出生于揭阳县渔湖区溪南乡西寨村（今属榕城区）。
1944年读五年级时，因经济困难而辍学务农。
1949年在本村参加农会，任青年委员。
1950年5月脱产任溪南乡文书，6月任北联乡副乡长，8月任美联乡文书兼团支部书记。
1951年加入中国共产党。土改结束后，任中共阳美乡支部书记、乡长、中共渔湖区委宣传干事。
1953年后任中共渔湖区委副宣传委员、副书记。
1956年撤区并乡，成立县委驻渔湖工作队，任副队长及中共支部书记。
1957年后任揭阳县渔江乡党委第一书记、梅东乡党委书记。1958年任梅岗公社党委第一书记。
1961年任中共揭阳县委农村部长兼农办主任，1965年任中共揭阳县委副书记。
这段时间，是揭阳县粮食获得高产县之一的时间。
1971年任揭阳县农委副主任，1972年任中共揭阳县委副书记、县革委会副主任。
1975年任中共澄海县委书记、县革委会主任。
1979年后调整澄海县的工业和农业的生产布局，兴修水利，修筑及加固防潮海堤和江堤，平整土地，发展农业生产，成为农业生产先进县。
1982年任中共汕头地委常委兼潮阳县委书记。1983年地市合并后，调任中共汕头市委副书记兼市纪律检查委员会书记。
1986年任汕头市人民政府代理市长，6月当选为汕头市市长，仍任中共汕头市委副书记。
任市长期间，注重全市的经济建设、市政建设和社会各项事业的发展。
1991年潮汕地区调整行政区划，设置汕头、潮州、揭阳3个地级市时，调任揭阳市筹备组组长。
1992年任中共揭阳市委书记。 中华人民共和国第六、七届人民代表大会代表，中共广东省第五届委员会候补委员。
原揭阳市委书记陈燕发同志题词
蔡宗泽
汤锡坤
黄志光
万庆良
骆文智
陈弘平